Il existe à la surface des hématies humaines (ou globules rouges) des antigènes dont le type est déterminé génétiquement chez tous les individus.
Plusieurs catégories d'antigènes sont présentes sur les globules rouges, représentant plus de 15 systèmes de groupes dont les principaux sont le système ABO et le système Rhésus.
Toute personne a des anticorps dirigés contre les antigènes qu'il n'a pas.
Les anticorps du système ABO sont constamment présents:
La recherche des Ac du groupe AB permet donc de définir le groupe auquel appartient la personne.
les groupes les plus représentés sont les groupes A et O (90% de la population environ). 10 % sont des groupes B et AB.
Les anticorps du système dit "rhésus", permettent de différencier les individus Rhésus + ou Rhésus -, selon la présence ou l'absence d'anticorps de type anti-D.
Environ 85 % sont de rhésus positif et 15 % de rhésus négatif.
Les agglutinines irrégulières sont des immunoglobulines dirigées contre certains antigènes présents à la surface des globules rouges.
Ces immunoglobulines sont "irrégulières" car elles ne sont pas présentes chez tous les individus: elles n'apparaissent dans le sang qu'après une immunisation, soit après une transfusion sanguine, soit, chez la femme, après un accouchement.
Au cours de la grossesse, toutes les agglutinines ne sont pas "dangereuses". Celles qui risquent de poser le plus de problème sont les "anti-D". Lorsqu'un anti-D est identifié chez une femme enceinte, son taux doit être mesuré et suivi au moins une fois par mois jusqu'à l'accouchement, car sa présence entraîne un risque de "maladie hémolytique du nouveau-né". Cela signifie que les globules rouges du bébé risquent d'être en partie détruits par ces agglutinines présentes dans le sang de la mère et qui peuvent passer dans le sang du nouveau-né au moment de l'accouchement.
Ne pas apporter au receveur un Ag contre lequel il a des Ac