Le SAM est une définition cytologique au cours de laquelle on observe une phagocytose
des éléments figurés du sang (érythrocytes, leucocytes et plaquettes) et
de leurs précurseurs par les macrophages. Il accompagne le plus souvent
une autre affection, qu’il peut révéler. Il est rare que l’anémie soit isolée, correspondant
à un tableau spécifiquement d’érythrophagocytose, et le tableau est
plus volontiers celui d’une pancytopénie, au minimum d’une bicytopénie. Le
tableau clinique comporte par ailleurs une fièvre et une organomégalie intéressant
en premier lieu les tissus lymphoïdes. Biologiquement, les critères diagnostiques
incluent une augmentation des LDH, de la ferritine.
On retrouve
régulièrement une fibrinopénie et une hypertriglycéridémie. L’évolution peut se
faire vers une altération de l’état général et la survenue de défaillance d’organes
irréversibles, conduisant au décès du patient. Les étiologies conduisant au SAM
sont multiples et doivent être recherchées car le traitement du SAM est le traitement
de son étiologie, qui est le plus souvent virale ou liée à une prolifération
lymphocytaire monoclonale.