Elles sont divisées en deux structures anatomiquement, physiologiquement, histologiquement et fonctionnellement distinctes :
Soit pathologie de la surrénale auquel cas toutes les sécrétions hormonales sont affectées (maladie d'Addson avec déficit Cortisol et Aldostérone), soit pathologie du contrôle (ins. anté hypophysaire avec chute de l'ACTH) auquel cas seul la partie contrôlée défaille (cortisol (et androgènes?) sans déficit aldostérone).