La codéine est un alcaloïde de l'opium (qu'on trouve dans le pavot) de la classe des opiacés qui se distingue de la morphine seulement par la présence d'un groupe méthyl sur le groupe hydroxyl à l'atome C3 du goupe benzyl, ce groupe méthyl a l'avantage par rapport à la morphine de diminuer le first pass effect et ainsi d'augmenter la biodisponibilité par voie orale. On estime que 10% de la codéine est transformée en morphine, la codéine peut être ainsi considérée comme une morphine "light". Remarquons toutefois que pour 1 personne sur 15 la codéine n’a pas d’effet (métaboliseur lent) et au contraire chez 1 personne sur 30 (métaboliseur rapide) la codéine a un effet trop important, car un excès de codéine est transformé en morphine, d’où des effets indésirables: constipation, nausée, vomissement, problèmes gastro-intestinaux, euphorie, troubles du sommeil, dépression respiratoire (rare aux doses usuelles), dépendance à la codéine, somnolence...
L’action antalgique de la codéine est liée à sa transformation en morphine par le métabolisme hépatique via le CYP2D6. Elle se lie alors aux récepteurs opiacés entraînant l’inhibition des voies ascendantes de la douleur et l’altération de la perception de la réponse à la douleur. L’action survient 30 à 60 minutes après l’ingestion et dure environ quatre à six heures. La demi-vie d’élimination de la codéine est d’environ quatre heures et augmente à plus de dixhuit heures chez les patients avec IRC. Un ajustement du dosage est donc requis.
Il a pris de la codeine et il n'a plus de vésicule biliaire (Dl abdo ++): Dysfonction du sphincter d'Oddi